公元227年，诸葛亮率蜀汉大军准备北伐曹魏的时候，他上表后主刘禅，臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。人们由此得知诸葛亮的躬耕地在南阳郡。
东晋史家习凿齿在他的《汉晋春秋》中说，亮家于南阳之邓县，在襄阳城西二十里号曰隆中。南阳后来属于河南省管辖。襄阳则在湖北省境内。两地都分别建有供后人祭祀诸葛亮的武侯祠，而且都是全国文物保护单位。
可是由于史料记载过于简略，诸葛亮的躬耕之地到底是在南阳还是在襄阳？就成为后世一桩难解难分的公案。
清朝道光年间，湖北人顾嘉蘅出任南阳知府，他对鞠躬尽瘁 死而后已的诸葛亮十分敬佩，处处以诸葛亮为楷模，勤政，廉洁，保地方平安，造福一方百姓。在他任内河南和湖北两省的文人，对诸葛亮躬耕地的归属争论异常激烈，各自引经据典，都以把躬耕地列入本省为荣。这种争论既是学术之争，却也免不了地方意气之争。这时顾嘉蘅力排众议，写下了这幅著名的对联：“心在朝廷原无论先主后主，名高天下何必辩襄阳南阳”。如同唐朝大诗人刘禹锡在他的名篇《陋室铭》中所说“南阳诸葛庐，西蜀子云亭，孔子云何陋之有”。在刘禹锡看来名高天下的诸葛亮，具备传统儒家所要求的最高道德标准，他高尚的德操才是后世敬仰的典范。
南阳襄阳之争，争了有几百年了，他们到底争的是什么呢？从实质上来说，他们争的是对诸葛亮的敬仰和崇拜。争的是能生活在诸葛亮躬耕地上的一种荣耀，一种自豪。
