公元前206年刘邦的队伍占领咸阳，秦王子婴投降，秦朝灭亡。刘邦占据关中后不但没有杀掉子婴，还约法三章。明眼人都能看出刘邦是在收买人心呀，便于自己在关中称王，便于以关中为根据地夺取天下。刘邦的阻挡让一心想杀入关中的项羽非常生气，项羽大军迅速拿下函谷关，穿越关中平原到鸿门高地，距离刘邦驻军的坝上不到二十公里。
项羽进驻鸿门当夜，刘邦部下曹无伤派人密报项羽，刘邦要独霸关中称王。
这个时候范增建议项羽杀了刘邦，项羽呢也做准备要杀刘邦，关键时刻项羽的叔叔相伯连夜跑去刘邦那把这个事情告诉了曾救他一命在刘邦身边的军师张良,这下可好，张良替刘邦出了谋划，说服了相伯与刘邦接儿女亲家，又让刘邦表明自己忠于项羽不会背叛。
次日凌晨刘邦带着百十个随从到了鸿门。面对怒气冲冲的项羽，刘邦非常谦卑恭敬的表示自己和项羽一直是并肩灭秦的战友，对项羽并无不敬之意，希望项羽不要听从小人的挑拨伤了双方的和气。看着年长自己13岁的刘邦如此低声下气的向自己赔罪，让年轻气盛的项羽很是受用，他轻率的相信了刘邦的诚意，甚至对昨天的怒气有了歉意，以至于曹无伤告密的事情也向刘邦和盘托出。
可见刘邦在政治上是先知先觉呀，已经意识到两个人的关系是战友随着子婴的投降两个人已经从战友变成了敌我。
既然双方的关系已经从敌对状况恢复成了战友，心怀歉意的项羽自然要大度的设宴款待上门赔罪的刘邦，按照秦汉时的习俗宴请时候的座次大有讲究的，鸿门宴上，项羽面相东坐，是最尊贵的位次，范增面向南坐，是第二尊贵的位次，刘邦面向北坐是第三的位次，张良面向西坐是最下一等的位次，在《史记》中记载这个动辄“骂曰”的刘邦此时谦卑恭敬，小心翼翼，一句骂人的话都没说，就刘邦一生而言这是第一次也是最后一次。
而看穿他表演的只有一人，就是范增。宴会之前范增已经设计好了天罗地网，他再三叮嘱项羽要杀了刘邦，此时见项羽改变了态度，范增只好出面招呼项羽的侄子项庄到宴会上表演剑术寻机刺杀刘邦。这个计划呢后来被几乎每一代中国人都知道了，并且成为一个使用频率极高的成语“项庄舞剑 意在沛公”。范增没料到项庄舞剑，相伯也起身舞剑不断用身体阻挡杀机四伏的剑峰，甚至在那一刻项羽和身边的人一样都不曾想到这位自己看重的族长在一夜之间已经结党成了敌人的亲家。
危机时刻张良离开宴会，找到对刘邦忠心耿耿的武将樊哙，樊哙不顾一切的闯入帐中，高腔大嗓谴责项羽说如果对忠诚良将还要报以诛杀之罪，那么天下人心还会归顺大王吗？这是鸿门宴上最紧张的时刻，一时间连空气似乎都凝固了，只要项羽动动指头那这场宴会瞬间将会成为鲜血淋漓的屠宰场。但在项羽看来如此紧张沉闷的酒席宴上突然冒出这么一个鲁莽角色，不顾死活的为主子打抱不平，这让他陡然兴奋起来，显然爽快性格的项羽对这个勇敢直率的猛士，颇为赏识，他赏给樊哙一只生猪腿并且让他喝酒。气氛一下子缓和下来，樊哙横冲直撞的戏剧性给刘邦制造了绝好的机会，他趁机离席脱逃，步行逃回了自己的营地。回去后的第一件事情就是下令处死了曹无伤。
项羽这是没有把刘邦看的那么重要呀，这么高傲，自视天下第一的人。这是没有把刘邦看成对手，觉得不值得杀他吗？可见这也体现了项羽政治上的幼稚，竟然意识不到刘邦是他主要的对手。可叹呀！如果那次宴会上把刘邦杀了，又会是什么样的历史结局呢？
